Mi colaboración en el blog de El País ¿Ydónde queda el Sahara? (02 de diciembre de 2016)

La vida nos demuestra constantemente que la cultura puede suponer un nexo indiscutible entre pueblos, lugares geográficos o circunstancias vitales o culturales que aparentemente nada tienen que ver entre sí. Así, existe un lazo entre China y el Sahara Occidental tejido por los relatos de una escritora china, Sanmao.

Sanmao (Echo Chen, 1943-1991) la escritora china de culto en su país pero desconocida en España, y me atrevería a decir que en todo Occidente, vive un curioso descubrimiento cuando se cumplen veinticinco años de su muerte. Este año 2016 han confluido varios proyectos relacionados con la escritora china. Iolanda Batallé editora de Rata, editorial barcelonesa que ha traducido al español y al catalán los “Diarios del Sahara” de Sanmao, hablaba de que se está viviendo “el año Sanmao”. Además de traducciones de sus textos a diferentes lenguas, están previstos varios trabajos audiovisuales sobre su figura y la escritora y cineasta María Jesús Alvarado acaba de presentar un documental de 35 minutos titulado “Sanmao, la vida es el viaje”. Tras ser proyectado en Canarias y en Barcelona, el pasado 17 de noviembre se presentaba en el Instituto Confucio de Madrid, lugar indiscutiblemente idóneo ya que Sanmao “hizo una fusión de culturas, entre España, el Sahara y China”, como destacó la directora. “Veinticinco años después de su muerte Sanmao ha resucitado en España”, afirmaba Mª Jesús antes de la proyección.

“Sanmao, que tanto dio a conocer España y el Sahara Occidental en China, merece que la conozcamos los españoles y los saharauis”, reflexionó la directora canaria, quien destacó que es una escritora de culto en China pero una gran desconocida en España. “La conocí hace unos años, cuando descubrí que vivió en El Aaiun en los años 70”. María Jesús Alvarado vivió también en el entonces Sahara Español, en Dajla y El Aaiun, desde su nacimiento hasta la retirada de España en 1975. “Entonces no se había traducido ninguno de sus libros y no había prácticamente ningún artículo en español”. Hemos tenido la suerte de seguir la gestación del documental, cuya idea surgió a raíz de un comentario del escritor saharaui Bahia Awah, quien descubrió a Sanmao gracias a unos estudiantes chinos de la Universidad Autónoma.

“Sanmao, la vida es el viaje” es una ficción documental con una primera parte dedicada a testimonios de personas que conocieron a Sanmao y una parte final en la se recrea su vida con actores y una bella voz en off que recoge pensamientos y sentimientos de Sanmao. Resulta un descubrimiento el trabajo de la joven china Xiong Zhongmei, quien interpreta a la escritora en un especial estado de gracia. Ella acomete las diferentes edades de Sanmao, la escritora murió con cuarenta y ocho años, en una decisión intencionada de la directora. “Iba a rodar con otra actriz china más mayor y más parecida a Sanmao”. Pero se cruzó en su camino Xiong, una estudiante de español apasionada de la escritora. Ella resultó finalmente la elegida. “Se emocionó y se implicó tanto, y me pareció que en ella se podía ver un reflejo del espíritu joven y de apertura de Sanmao y del símbolo que supone para la juventud china”. La voz en off corre a cargo de Cecilia Yu Chung Chang, que aporta especial calidez y ternura a los pensamientos de la escritora.

Una de las jóvenes estudiantes chinas que se encontraba presente en la proyección explicó lo que la escritora supone para ellas: “Sanmao es una figura mítica para nosotras. Hay quien dice en China que lo que cuenta es fruto de su imaginación. Pero este documental demuestra que fue real y me reafirma en mi pasión por su obra. Para las jóvenes chinas tiene mucho significado”. Porque Sanmao es símbolo de libertad, de feminismo, de emancipación, de luchar para sacar adelante proyectos y deseos, es símbolo de independencia, aventura y viaje.

La directora quiso agradecer a la familia de José Mª Quero, esposo de Sanmao, su disposición a la hora de facilitar ayuda, información y fotos. Varios de los familiares del esposo de Sanmao aparecen en el documental y a la proyección en Madrid asistieron algunas de sus hermanas y sobrinas. “Resulta muy importante su presencia porque Sanmao no sería lo que fue sin José Mª”, reconoció Mª Jesús.

La estancia de Sanmao en el Sahara fue breve pero la marcó mucho. Su esposo trabajó en El Aaiun en la empresa de fosfatos FosBucraa como buzo. Su casa estaba situada en un barrio saharaui, el Barrio Cementerio, donde el matrimonio se mezcló con sus vecinos, interesándose por su cultura y costumbres. Así la escritora se enamoró para siempre del desierto y los nómadas, recordando con especial cariño aquellos años. Su estancia coincidió con un momento decisivo en la historia del Sahara como fue el final de la presencia de España y la Marcha Verde. Todas sus vivencias están recogidas en su libro “Diarios del Sahara”, en los que Sanmao muestra unas cualidades innatas como antropóloga y socióloga.

Volviendo al documental, la banda sonora de “Sanmao, la vida es el viaje” es de Hugo Westerdahl, quien repite trabajo con Mª Jesús tras “La puerta del Sahara”. Su trabajo es de nuevo de una delicada belleza, y se mueve “entre melodías evocadoras de Taiwan, ritmos de la isla de La Palma como el serinoque, los paisajes del Sahara que San Mao conoció y dio a conocer a toda una generación de jóvenes asiáticos, e incluso sones cubanos”. Según explicó Hugo tuvieron que hacer un exhaustivo trabajo de investigación, destacando el excelente trabajo del guitarrista y arreglista Mané Larreglay de Patxi Pascual, “verdadero virtuoso de todo lo relacionado con flautas y saxos”.

Creadora polifacética, Mª Jesús Alvarado es poeta, narradora, directora de cine y teatro y editora. Muchas de sus obras tienen una vinculación directa con el Sahara Occidental. Es autora de libros como “Suerte Mulana” sobre su infancia en Dajla; los poemarios “Isla Truck”, escrito junto con la poeta canaria Maribel Lacave y también dedicada a la Dajla de su infancia, “Extraña estancia” y “Geografía accidental”; la novela “Sorimba” o el relato “El principito ha vuelto”, también ambientado en el Sahara Occidental. Es cofundadora de la editorial Puentepalo y directora de varios documentales como “La puerta del Sáhara”, “Pilar Rey, pasión por el teatro” o “La Ñ viste de negro”

“Sanmao, la vida es el viaje” llega a principios de diciembre a China. Los compatriotas y lectores de Echo, Sanmao, podrán comprobar la existencia y conocer aquella tierra desértica, el Sáhara Occidental, que tanto amó la escritora.

El desierto me ha enseñado muchas cosas, porque era una vida muy dura. Mi primer libro, "Cuentos del Sahara", está lleno de una vida muy fuerte y muy pobre, y tiene alegría, ganas de vivir, en una tierra en la que no hay nada, ni material ni culturalmente... Hablo de mí, de mi marido y de mis amigos, saharauis y españoles. Sanmao

Hace unos años unos estudiantes chinos de la Universidad Autónoma de Madrid dejaron sorprendidos al escritor saharaui Bahia Awah, cuando se encontraba impartiendo una clase sobre el Sahara Occidental en un Máster de Antropología. Al preguntar sobre qué sabían acerca de la excolonia española, los alumnos chinos dijeron que la conocían por los Cuentos de Sanmao. La sorpresa fue mayúscula, ¿quién era Sanmao?, ¿qué hacía una china en el Sahara en los últimos años de presencia de la metrópoli? Bahia empezó a indagar sobre aquella historia y halló respuestas fascinantes. Encontró varios artículos sobre su increíble historia y rescató testimonios de saharauis y españoles que conocieron a Sanmao y a su marido José Mª Quero en El Aaiun en los años 70. Sus Cuentos del Sahara no estaban traducidos y tan sólo había una breve selección de sus trabajos hecha para Reader's Digest. Él mismo publicó un artículo sobre Sanmao en el blog de los escritores saharauis ¿Y dónde queda el Sahara? y continuó comprometido con la historia de aquella mujer que acercó su tierra a millones de lectores de tan remoto país.

Pero, ¿quién es Sanmao? Su verdadero nombre es Echo Chen (1943-1991), nació en China continental pero se trasladó muy pequeña a Taiwán. Sanmao es su pseudónimo, que significa “Tres pelos” 三毛 nombre que toma de un conocido personaje chino de dibujos, un niño muy listo que vive en la calle. Su relación con el español José Mª Quero le llevó a vivir varios años en el Sahara Occidental y Canarias. Es autora de más de veinte obras, casi todas de contenido autobiográfico.

La inquietud de Bahia por leer los relatos de aquella increíble mujer se ha visto aplacada con la publicación por fin en español de “Diarios del Sahara”, gracias a una editorial de reciente creación, :Rata_ El pasado jueves 10 de noviembre la obra de Sanmao se presentaba en el Instituto Confucio de Madrid.

La presentación comenzó con las palabras de Isabel Cervera, directora del Instituto Confucio de Madrid, que definió la obra como una “excelente descripción de la vida en el Sahara Español de la época”. Destacó que la voz de Sanmao conecta a los saharauis y a los españoles. “Ella era de fuera pero a la vez formó parte de ambos mundos, trató de comprender ambas realidades, incluso en aquellos difíciles momentos de la salida de España del territorio”. Isabel destacó una contradicción, que se citó varias veces, entre esa buena convivencia que buscaba con ambos mundos frente a la total libertad con la que escribía al hacerlo en chino, lengua totalmente ajena a ambos pueblos, y que de alguna manera la protegía para escribir lo que quería, sin cortapisas.

Con total entusiasmo habló Iolanda Batallé, editora de Rata Books, de este primer volumen que marca el nacimiento de su editorial. Calificó la publicación de “un trabajo muy largo hasta poder traducir el libro al español y al catalán” y explicó que han elegido “Diarios del Sahara” como título fundacional porque refleja el espíritu de la editorial, ya que se trata de un texto hecho desde la necesidad, la verdad, desde las entrañas. “Ella escribía la vida y vivía para escribir. Fue sobre todo una narradora oral, cualquier situación la transformaba en literatura, confluyendo vida y escritura”, afirmó la editora, destacando que esta obra transmite que al otro lado hay una persona de carne y hueso. “Las historias de Sanmao son impresionantes, emocionantes, de una intensidad, potencia y calidad humana excepcionales. Con aparente sencillez nos transmite una enorme cantidad de emociones”. Iolanda destacó que todos somos guardianes de la obra de Sanmao, una autora que en los últimos cinco años ha vendido diez millones de ejemplares, siendo ésta la primera vez que se traduce a Sanmao en Occidente, “un hecho de justicia con la obra de esta autora”, afirmó. El que seguramente va a ser año Sanmao culmina además con la noticia de que Bloomberg se ha quedado con sus derechos para el mundo anglosajón y que el libro se va a traducir a más idiomas. Sanmao no se ponía trabas a la hora de escribir, hay comentarios que resultan hoy en día políticamente incorrectos, ya que escribía sin filtros y sin prejuicios. “Eso lo hemos mantenido en la traducción”.

Natalia Carrero, autora del segundo libro editado por Rata “Yo misma, supongo”, reconoció haber descubierto a Sanmao a través de Iolanda. Natalia calificó la escritura de Sanmao como “de palillo chino”, minuciosa y trabajada hasta el último detalle. De nuevo durante el acto se habló de la libertad total con la escribía la autora, así Natalia calificó a Sanmao de “superviviente, vivió y escribió lo que quiso, sin filtros; su mirada no estaba coartada, escribir en su idioma original le permitía aislarse”. Señaló como “en su aventura viajera y geográfica supo estar en el momento adecuado”. Lo que predomina en su literatura es que invita a seguir leyendo, “es una escritura clara y elegante pero no simple; sabía escoger los temas, el tono, gracias a su cualidad de comunicóloga”. Al leer “se entra en modo Sanmao, parece que la conoces”. También quiso destacar su faceta cómica, “nunca dejaba de tener los pies en el suelo, con un cordura muy juguetona, muy díscola”. Sanmao supo mezclarse en el Sahara con los saharauis, “jugaba a tantear todos los roles, tras cada persona hay una mirada y llegaba al paisaje a través de las personas”. Natalia destacó que el espíritu Sanmao “es muy Confuciano, no individualista y con responsabilidad con la humanidad, basado en valores que buscan la justicia, con un lenguaje cordializante, de amistad entre las personas”.

La hermana del esposo de Sanmao, Carmen Quero, puso la nota más personal. Resumió la forma en que se conocieron cuando Sanmao fue a Madrid a casa de un íntimo amigo de sus padres, un cocinero chino casado con una italiana. Sus hijos eran amigos de una familia española que habitaba en el mismo bloque y ahí se produjo el encuentro. José Mª, menor que Sanmao, se enamoró pero ella no vio más que a un muchacho. Tiempo después Sanmao regresó a Madrid y José Mª, que ya no era un adolescente, comenzó una relación con ella. Había estado haciendo la mili en el Sahara y traía una oferta de trabajo para El Aaiun. A la ciudad saharaui se trasladaron ya como pareja y allí vivieron entre 1974 y 1975, estancia que inspiró estos “Diarios del Sahara”.

Carmen señaló que en Sanmao había mucha alegría pero también una gran tristeza, “tenía una gran lucha interna”; el libro es muy divertido pero a la vez “muy intenso” porque Sanmao era una persona compleja, “irradiaba felicidad pero también tenía una parte trágica”. Iolanda recalcó esta dualidad en la personalidad de Sanmao, “eso fue probablemente lo que le permitió escribir su extensa obra, los que escriben lo hacen porque siempre están buscando algo”. “Leyendo el libro vuelvo a ver a Sanmao pero también a José Mª”, afirmó Carmen. “Ella retrata al José Mª que conocimos, trabajador y con gran tesón, enamorado de ella, pero también envuelve hechos en ficción”. Carmen explicó que Sanmao les escribía muchas cartas, “desgraciadamente no guardo todas”, en las que hablaba de muchos asuntos personales. Recordó que tras la muerte de su marido Sanmao escribía cosas “tremendas”. “En ellas decía que había comenzado otra vida con él y que todavía tenía a José Mª”. Carmen finalizó afirmando que con su obra “Sanmao se ha inmortalizado pero también ha inmortalizado a mi hermano”. Prueba de ello es la cantidad de turistas chinos que visitan la tumba de José Mª Quero, fallecido en La Palma en septiembre de 1979, en el cementerio de la ciudad y el monumento dedicado a ambos, un mirador literario en la Fajana de Barlovento.

Me quedo con las palabras que nos dijo Javier Quero, hermano de José Mª, finalizada la presentación. Entre abrazos señaló que su hermano llevaba en el corazón a los saharauis y nunca les olvidó. Por fin podemos leer a Sanmao y agradecerle haber llevado el Sahara a los rincones más insospechados, como descubrió un sorprendido Bahia hace ya unos años.